Auch während des Vogelzuges spielt die Elbaue eine wichtige Rolle. Regelmäßig rasten hier mehr als 20.000 Wasservögel. Besonders die Saatgans erreicht bemerkenswerte Bestände. Hinzu kommen Krickenten, Reiherenten, Schellenten und Gänsesäger.

Nicht nur die großen Tiere faszinieren den Ranger. Ein besonderes Augenmerk richtet er auf den Eichenheldbock, einen der größten Käfer Deutschlands. Seine Larven entwickeln sich über mehrere Jahre in alten Eichen. Abgestorbene Bäume sind deshalb keineswegs tot oder wertlos. Vielmehr bieten sie zahlreichen Insektenarten Lebensraum und gehören zu den natürlichen Kreisläufen des Waldes.

Gleichzeitig erlebt Zehle die Folgen trockener Jahre. Früher gehörten regelmäßige Hochwasser zum natürlichen Rhythmus in der Elbaue. Heute treten sie deutlich seltener auf. Viele Bäume leiden unter sinkenden Grundwasserständen. Für das empfindliche Ökosystem bleiben Überschwemmungen dennoch unverzichtbar, weil sie Nährstoffe in die Landschaft bringen und den Lebensraum vieler Arten sichern.

Neben seiner Arbeit im Gelände engagiert sich der Ranger seit vielen Jahren in der Umweltbildung. Im Junior-Ranger-Programm bringt er Kindern die Natur vor ihrer Haustür näher. Dabei zeigt sich immer wieder, wie schnell Begeisterung entsteht, wenn junge Menschen Tiere, Pflanzen und Landschaften unmittelbar erleben.

So steht der Steckby-Lödderitzer Forst nicht nur für seltene Vogelarten und wertvolle Auenwälder. Er ist auch ein Symbol für den gelingenden Naturschutz an der Elbe. Menschen wie Axel Zehle tragen dazu bei, dass dieses einzigartige Naturerbe erhalten bleibt und auch künftige Generationen die besondere Vielfalt und Schönheit der Elbauen erleben können.